在任何情況下成為第一都是一件值得驕傲的事情，正如人類歷史上第一次登上月球或向火星發(fā)射探測器一樣令人興奮不已。在汽車發(fā)展史上也有許多第一次。大約一百年前的1923年，奔馳首次把柴油機裝配到卡車上，制造出世界第一輛柴油動力卡車。
二十世紀(jì)初，在柴油機被成功發(fā)明之后，很多人對這種效率更高、燃料更便宜的內(nèi)燃機開始產(chǎn)生濃厚興趣。當(dāng)時奔馳和戴姆勒公司還是兩個獨立的競爭對手，這兩家公司幾乎在同一時間盯上了柴油卡車這塊“蛋糕”。
1923年，世界上第一輛柴油卡車奔馳5K3誕生
1923年，奔馳公司率先生產(chǎn)出第一款柴油卡車，奔馳工程師選擇了奔馳5K3卡車底盤，該卡車的有效載荷為5噸。車輛是由一臺初代OB 2四缸柴油發(fā)動機驅(qū)動，可以在1000 r/min下輸出33 kW（45hp）的動力。
奔馳OB 2四缸柴油發(fā)動機
1923年9月，在德國黑森林北部嘉格納周圍充滿挑戰(zhàn)的丘陵地區(qū)，奔馳柴油卡車進(jìn)行了首次測試，工程師對于測試車輛給出了如下評估報告：通過對柴油卡車一系列的對比測試發(fā)現(xiàn)，柴油發(fā)動機的效率至少比同類汽油發(fā)動機高25%，總?cè)剂铣杀窘档?6%。另外柴油發(fā)動機還可以使用更廉價的焦油、瓦斯油、煤油、德克薩斯油或石蠟油。
搭載OB 2柴油機的奔馳5K3卡車
通過此次測試，OB2四缸柴油發(fā)動機證明了自己的能力，于是在1923年4月14日，奔馳公司決定將該發(fā)動機投入批量生產(chǎn)。采用預(yù)燃燒室式的OB 2柴油發(fā)動機能夠在1000 r/min下輸出37kW（50hp）的動力。與當(dāng)時的汽油或蒸汽機相比，這輛柴油卡車在動力和效率方面都展現(xiàn)出明顯的優(yōu)勢。
服役10年的奔馳5K3柴油卡車
早在1911年，戴姆勒汽車公司(DMG)就開始開發(fā)用于商業(yè)和農(nóng)業(yè)用途的緊湊型柴油發(fā)動機。在奔馳公司開發(fā)柴油卡車的同時，位于柏林馬里恩費爾德的戴姆勒汽車公司正在制造一臺空氣噴射柴油發(fā)動機，準(zhǔn)備安裝在一輛擁有幾乎相同功率的卡車上。這輛柴油卡車裝配的同樣是四缸機型，1000 r/min時最大輸出功率為29kW（40hp）。當(dāng)時，在兩座戴姆勒工廠之間的長途行駛測試畫面頗為壯觀：1923年9月20日至30日間，一輛戴姆勒柴油卡車從柏林開到斯圖加特并往返，在當(dāng)時，這樣遠(yuǎn)距離的測試引起了巨大轟動。在測試之后，戴姆勒在馬里恩費爾德工廠打造出第一輛戴姆勒5C商用柴油車系列，包括一臺卡車、一臺三面自卸車和一輛公共汽車，并于1923年10月初在柏林汽車展上亮相。
1926年，奔馳和戴姆勒公司完成合并，統(tǒng)一使用梅賽德斯－奔馳（Mercedes-Benz）品牌，雙方開始聯(lián)合開發(fā)柴油卡車。在這之后戴姆勒－奔馳公司放棄了空氣噴射柴油機技術(shù)，選擇了預(yù)燃燒室式柴油機的方案。1927年雙方聯(lián)合開發(fā)的第一臺柴油發(fā)動機是六缸OM 5發(fā)動機（55 kW/75hp，排量為8.6升）。“OM”即德語Oelmotor的縮寫，代表柴油機的意思，這種命名方式也被梅賽德斯-奔馳一直沿用至今。
1927年，搭載新款六缸OM5柴油機的梅賽德斯－奔馳L5卡車
1927年梅賽德斯－奔馳推出L5卡車，搭載了新款六缸OM5發(fā)動機，排量為8.6升，在1300 r/min時最大輸出功率為51kW（70hp）。這是梅賽德斯-奔馳新商用車系列中唯一配備柴油發(fā)動機的5噸車型，也可以選擇汽油發(fā)動機M36（74kW/100 hp，2000r/min）。
1928年，在批量生產(chǎn)的OM5發(fā)動機上開始配備新的博世燃油泵。羅伯特·博世從1922年開始開發(fā)柴油噴射泵，他一直看好柴油發(fā)動機的優(yōu)越性，并且在1924年第一批訂購了奔馳的柴油卡車。在1927年，他提出了系統(tǒng)改進(jìn)的噴射技術(shù)，這有助于柴油噴射時的霧化。
梅賽德斯-奔馳柴油卡車最初的銷售非常緩慢，因為柴油發(fā)動機在運行時發(fā)出的響亮和刺耳的聲音遭到了反對者們的批評。然而，英國市場再次做出了積極的回應(yīng)。1928年6月，一輛5噸重的柴油卡車交付到英國。當(dāng)時的專業(yè)雜志《商用汽車》（Commercial Motors）連續(xù)五期發(fā)文稱贊梅賽德斯-奔馳柴油卡車的特點。而后在1928年秋天，英國皇家汽車俱樂部（Royal English Automobile Club）授予戴姆勒-奔馳公司杜瓦獎杯（Dewar Trophy），該獎杯每年都會頒發(fā)給汽車制造領(lǐng)域具有特別貢獻(xiàn)的品牌。
為了宣傳這輛在德國許多地方仍然不為人知的5噸柴油卡車，它被派去進(jìn)行一系列巡展活動。從1929年夏天的萊比錫開始，從北海到阿爾卑斯山，從魯爾區(qū)到東部的勞西茨地區(qū)，幾乎穿越了德國的所有地區(qū)。同時，梅賽德斯-奔馳柴油卡車也向經(jīng)銷商和代理商的銷售人員展示了其技術(shù)優(yōu)勢，還借給卡車駕駛員和其他對它感興趣的人進(jìn)行試駕體驗，地區(qū)和專業(yè)媒體也利用這個機會對柴油卡車進(jìn)行了詳細(xì)報道。
1932年，世界上第一輛柴油輕型卡車梅賽德斯－奔馳L 2000
經(jīng)過一系列商業(yè)性推廣之后，柴油卡車逐漸被大眾所接受，梅賽德斯－奔馳的柴油卡車很快擴展到更多的車型。到了1931年，有超過90%的德國柴油卡車都出自梅賽德斯-奔馳品牌。1932年，隨著世界上第一輛柴油驅(qū)動輕型卡車梅賽德斯－奔馳L2000的問世，柴油機終于在卡車領(lǐng)域取得了實質(zhì)性突破。
通過采用更加現(xiàn)代化的設(shè)計，這輛兩噸卡車以及后續(xù)車型，定義了梅賽德斯-奔馳整個卡車產(chǎn)品線中的輕型系列部分，并擴展到了載重為10噸的L 10000三軸卡車。這款帶有強大引擎的卡車，成為1936年到1939年期間梅賽德斯－奔馳卡車產(chǎn)品的旗艦車型。自此之后，梅賽德斯-奔馳的柴油卡車就以星標(biāo)下方突出的“Diesel”字樣而著稱。
