作為全球最大的重卡市場之一，美國的卡車總是給人不一樣的感覺。在長途運輸領域，幾乎所有卡車都是長頭車，這與北美地區地廣人稀的使用環境有重要關系。前段時間我們介紹了北美重卡首款銷量超百萬輛的福萊納Cascadia，今天借由這個話題延伸來說說北美重卡的那些事兒。
美國被稱作車輪上的國家，高速公路網絡四通八達。因此美國的貨運物流主要以卡車運輸為主。在美國卡車市場，是按照卡車載重的級別來分類的，一共有8個級別，其中重型卡車為第7級與第8級，這兩個級別的卡車幾乎被長頭卡車所包圓。至于為何美國司機如此鐘愛長頭重卡，這與他們的使用環境息息相關。
美國的國土面積約為983萬平方千米，人口約為3.33億，人口密度相對較低，如此龐大的國土面積對于卡車的使用必然有著相當高的要求，在上世紀7,80年代，平頭卡車與長頭卡車在美國市場還難分仲伯，兩種截然不同的卡車形式都有自己的粉絲群體。平頭卡車憑借緊湊的設計帶來更好的機動性能與最大的貨物裝載空間，例如福萊納卡車的平頭COE系列，都是曾經美國卡車市場的“當紅炸子雞”。
在上世紀很長一段時間內，美國對于卡車最大總長度限制在65英尺，為了獲得最大的掛車容積，平頭卡車的優勢顯得很突出。然而隨著法規的變化，使得在進入90年代后平頭車市場迅速萎縮，長頭車完全占領了美國的長途運輸卡車市場。修訂后的法規對于車輛長度的限制和使用更長掛車政策的放寬，讓長頭卡車在物流運輸中優勢更加明顯。
對于美國這樣地廣人稀的國家，長途卡車司機對于卡車的空間與舒適性的追求明顯排在前面，而傳統的長頭卡車能夠提供更大的空間，包括更舒適的臥鋪與休閑區。以福來納FLD系列為例，如果原車的后臥鋪不能滿足駕駛員的需要，甚至還可以選擇能放一張席夢思的后臥鋪艙，這對于工作了一天的駕駛員來說，無疑是最好的休息場地。
維修的便利性也讓長頭卡車更勝一籌。在需要維修發動機或進行車輛保養時，平頭卡車需要將駕駛室收拾干凈后再向前掀起駕駛室。但長頭卡車僅需解開長頭兩邊的鎖扣便可輕松掀開發動機罩。同時長頭卡車的舒適性也明顯優于平頭卡車，平頭卡車的前橋恰好位于駕駛員座位下方，路面的沖擊不可避免的會直接傳遞給駕駛員。而長頭卡車的駕駛室位于前后橋之間，顛簸很大程度上會被懸掛與駕駛室所吸收，駕駛更舒適。
空氣動力學與燃油效率也成為助攻長頭車成為絕對主力的重要因素。尤其是在進入21世紀之后，傳統方方正正的美式長頭卡車也在更多的考慮風阻對于卡車油耗的影響。經過優化設計的長頭卡車弧形的引擎罩將氣流引向風擋玻璃，加上向后傾斜的高頂部分，恰好起到導流罩的作用。尤其是福來納卡車于2007年推出的旗艦車型Cascadia，向世人展示了進入21世紀美式長頭重卡的全新面貌。
最后當然就是最重要的安全性了。今天的長頭卡車早已不是落后的代名詞，戴姆勒卡車北美已經將歐洲最先進的主被動安全配置應用到了最新款的Cascadia卡車上面，包括增強的計算能力和升級的攝像頭，以及四個新的近距離雷達傳感器和一個改進的遠程雷達傳感器。通過這些更新和擴展，新Cascadia配備了戴姆勒卡車目前最先進的主動制動輔助6 (ABA6)，主動車道輔助2 (ALA2)，側護輔助2 (SGA2)，提高了駕駛員和其他道路使用者的安全性。
隨著技術的發展，純電動、無人駕駛、氫燃料電池等目前流行的元素也越來越多的出現在戴姆勒卡車北美的新車型上。最新的福萊納Supertruck 3就是一款氫燃料電池牽引車，它可以實現柴油車的高續航，又能實現零排放。雖然離我們的生活還很遠，但看多了戴姆勒卡車的歐洲品牌平頭重卡，偶爾換個口味看看美國長頭卡車也不錯。
